铊是元素周期表中第6周期ⅢA族元素之一，在自然环境中含量很低，是一种伴生元素。铊在盐酸和稀硫酸中溶解缓慢，在硝酸中溶解迅速。其主要的化合物有氧化物、硫化物、卤化物、硫酸盐等，铊盐一般为无色、无味的结晶, 溶于水后形成亚铊化物。保存在水中或石蜡中较空气中稳定。
环境危害
铊在结晶化学和地球化学性质上具有亲石和亲硫两重性，在热液成矿作用过程中铊主要以微量元素形式进入方铅矿、黄铜矿和硫酸盐类等矿物中，但由于含量不高，工业利用较困难，所以矿山资源开发过程中铊等毒害元素被排放进入尾砂，尾砂成了一种严重的环境污染源，其中铊含量比矿石中的平均值高。由于尾砂遇水淋滤流失，干燥后遇风又易飞扬，这样使铊进入水体、土壤，经生物富集进入人体，危害健康，
人类对铊矿的开采利用及工业排放加剧了铊的环境迁移，造成局部生活环境包括土壤、水中铊含量剧增，又被生长其上的蔬菜粮食作物或某些可食用动物所富集，从而进入人们生活链，成为人类健康的潜在杀手，而铊的环境循环和毒性富集时间较长（20～30年）因而铊的污染往往容易被人们忽视。
健康危害
铊对人体的毒性超过了铅和汞，近似于砷。铊是人体非必需微量元素，可以通过饮水、食物、呼吸而进入人体并富集起来，铊的化合物具有诱变性、致癌性和致畸性，导致食道癌、肝癌、大肠癌等多种疾病的发生，使人类健康受到极大的威胁。
铊还可以与细胞膜表面的Na-K-ATP（三磷酸腺苷）酶竞争结合进入细胞内，与线粒体表面含巯基团结合，抑制其氧化磷酸化过程，干扰含硫氨基酸代谢，抑制细胞有丝分裂和毛囊角质层生长。同时，铊可与维生素B2及维生素B2辅助酶作用，破坏钙在人体内的平衡。
环境危害防治
铊的污染的预防措施主要有：
①对（含）铊矿床的开采、选矿过程进行严格控制。降低可能产生含铊废石和废水生产量。对矿山含铊废石进行处理，防止铊进入水体。对铊生产企业的工业废水集中进行处理，去除铊后再进行达标排放。含铊矿床的开采、选矿和加工企业应远离城市和人口密集区；
②对产生含铊烟尘的冶炼厂、发电厂的烟囱加装过滤网以及铊回收装置，降低烟尘中铊的含量，阻隔含铊烟尘直接排入大气，并对这些企业附近大气中的铊含量进行监控；
③在铊高背景值地区进行普查，对暴露在地表的岩石单元释放铊的潜力进行评价，确定铊从岩石迁移进入水、土壤、植物等环境介质的潜力。建筑工程（如道路等）应避开含铊高的地区和地质体。同时，减少直至停止严重铊污染区粮食和蔬菜等的种植；
④加强对接触含铊物质工作人员的劳动保护。因慢性铊中毒不易被发现，对工作场所进行劳动保护，对工作人员应及时定期进行体检。此外，还应减少含铊化肥的生产量等。
健康危害防治
铊具有对人体的高毒性及预后较差等特点，因此预防铊中毒尤为重要，应该积极开展铊污染的宣传，加强铊及其化合物管理。在偏远农村及含铊矿床开发地区，深入探讨铊矿区污染程度和硫酸工业、造纸工业副产品等伴随的污染，使铊危害降至较低，对于一些可能导致职业接触，生活在污染环境的人群定期检测尿铊,，以早期监测其体内铊水平
铊中毒的治疗方法从铊被发现至今，尚未找到理想的治疗铊中毒药物，临床上曾使用过大量的药物和方法，包括活性炭吸附、金属络合剂（普鲁士蓝、二硫代氨基甲酸盐、二苯卡巴腙、双硫腙等）、巯基化合物（二巯基丙醇、青霉胺等）、含硫氨基酸（半胱氨酸、甲硫氨酸等）、氯化钾和钙盐等等。但各种药物都有不足之处。
总体来说，治疗铊中毒的原则在于：脱离接触，其中包括阻止消化道的继续吸收，加快毒物由尿液或其它途径的排泄。具体可采取下列措施：
①普鲁士蓝给药。每天250mg/kg，分为4次，每次都溶解在50ml 20%的甘露醇中，再辅以硫酸镁导泻，促进铊随胆汁经粪便排泄，减少毒性;
②持续性进行血液滤过或血液透析，促进血铊的排出;
③口服15%氯化钾，加速肾脏对铊的清除作用;
④肌注二巯基丙酸钠、双硫腙、硫代硫酸钠等金属络合剂，络合血液中的铊，从而降低毒性和利于铊的清除；
⑤采取利尿方法，加快肾脏排铊，减轻毒性。上述方法适应综合使用，尤其是对于急性、重度患者，更应如此。