姜黄素的主要来源为姜科植物郁金（Curcuma aromatica Salisb.）块根； 姜黄（C.longa L.）根茎； 莪术 （C.zedoaria(Berg.)Rosc.）根茎； 天南星科植物菖蒲（Acorus calamus L.）根茎等。
姜黄素为橙黄色结晶粉末，味稍苦。不溶于水和乙醚，溶于乙醇、丙二醇，易溶于冰醋酸和碱溶液，在碱性时呈红褐色，在中性、酸性时呈黄色。按OT-42方法测定。熔程179～182℃。
对还原剂的稳定性较强，着色性强(不是对蛋白质)，一经着色后就不易退色，但对光、热、铁离子敏感，耐光性、耐热性、耐铁离子性较差。
由于姜黄素分子两端具有两个羟基，在碱性条件下发生电子云偏离的共轭效应，所以当PH大于8时，姜黄素会由黄变红。现代化学利用此性能将其作为酸碱指示剂。
我们平时接触到的姜黄素主要是用于肠类制品、罐头、酱卤制品等产品的着色，其使用量按正常生产需要而定。
然而最近科学家发现姜黄素让肿瘤萎缩，能减少机体疼痛并且杀菌。
姜黄素能够同布洛芬一样有效降低关节炎患者机体的疼痛水平，但进行综合性分析后研究者表示，由于样本规模较小以及其它的方法学问题，目前并没有有效证据来得出明确的结论。
尽管研究人员进行了一项小型研究（25名癌症患者）结果表明，姜黄素能够降低患者机体癌前期病变的水平，而且在两名患者中研究者发现姜黄素能够促进肿瘤缩小，但是这并不足以证明姜黄素的确具有抗癌的效应。
如上文所述，虽然目前研究都是小型的，但也是突破。具体成果待进一步研究。目前中华试剂网有售姜黄素（cas：458-37-7）
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