全球气候变化导致的极地北冰洋海冰消融与西伯利亚降雪增加改变了区域大气环流结构，进而可能加剧了中国近年来的冬季严重空气污染问题。
通过对最近30多年的观测数据和气候模式的模拟结果的综合分析，佐治亚理工学院王育航教授研究组的工作表明，极地北冰洋的海冰的减少和西伯利亚降雪的增加影响了中国冬季风的传播路径与强度，减缓了中国东部平原地区污染的扩散，从而有利于区域静稳天气的形成并减弱了空气污染物扩散，使得中国东部平原人口与工业中心地区出现大范围严重雾霾。这些区域大气环境的变化将在很大程度上抵消了中国正在进行的通过污染物减排改善空气质量行动的效果。
佐治亚理工学院地球与大气科学系王育航教授表示，“中国地区的空气污染排放在过去四年中处于下降趋势，但冬季空气质量并没有明显改善。这一现象很大程度上与近年来北极地区秋季海冰快速减少与中高纬欧亚地区初冬降雪增加导致的气候效应相关。上述极地气候变化减弱了影响中国中东部地区的冷空气强度，使得空气污染物更容易累积并形成区域性大范围严重空气污染。”