一只蚂蚁在地面漫无目的的走着，对前方的危险毫无所知，当走到一只甲虫的领地时，这只甲虫突然向其喷射出一股高温毒雾，直至蚂蚁再也不能逃出它的魔爪……这种甲虫叫射炮步甲（Bombardier Beetles，Brachinini），也叫放屁虫、投弹手甲虫，其实也是电影《星河舰队》中导弹虫的原型。
图片来源：电影《星河舰队》
科学家早就知道射炮步甲的喷射机理，其腹部末端有两个腺体，能够产生具有攻击性的分泌物，并在攻向敌人时，会发出“砰”的一声。不过直到最近，科学家才在同步辐射X射线成像技术的帮助下“看到”活的射炮步甲的这一喷射过程。
Credit: Charles Hedgcock
射炮步甲的两个腺体，分别分泌对苯二酚和过氧化氢。 当遇到危险时，腹部肌肉立即收缩，并打开一个名为内腔阀的结构，使两种物质在一个含酶的小室里混合——这将发生剧烈的化学反应，生成褐色刺激性的1,4- 苯醌和水，并释放大量的热，瞬间可达100摄氏度以上，水立刻沸腾，压力突然增大，可将刺激性物质由射炮步甲的腹部后方喷射出来，射向敌人。
同时，当发生反应时，一种称为弹性膜的柔性结构不断膨胀，关闭了内腔阀，阻止化合物的流动。当喷射出化合物时，腔内压力下降，而阀门又将再次打开，完成新一轮的过氧化氢与对苯二酚的化学反应。
Credit: Charles Hedgcock
这一有意思的过程由麻省理工学院的科学家发现，并发表于最新一期的《Science》上。
研究人员称，这一发现也可应用于涡轮增压汽车发动机中，有望大大改善现有的技术。