新冠病毒应该和SARS冠状病毒一样，不是逆转录病毒 ，是一般的正链RNA病毒。它进入宿主细胞后转录合成、复制，生成新的冠状病毒颗粒。
逆转录病毒，又称反转录病毒，属于RNA病毒中的一类，它们的遗传信息不是储存在脱氧核糖核酸(DNA)，而是储存在核糖核酸(RNA)上，此类病毒是目前已知的唯一基因组不是单倍体的病毒。与其他RNA病毒不同之处在于，逆转录病毒的RNA不进行自我复制，进入宿主细胞后，RNA经逆转录酶合成双链DNA，双链DNA被整合酶整合至宿主细胞染色体DNA上形成前病毒，建立终生感染并可随宿主细胞分裂传递给子代细胞。目前已知的较为著名的逆转录病毒有:人类免疫缺陷病毒(HIV，可引发获得性免疫缺陷综合征AIDS)，人类嗜T细胞病毒(HTLV，可诱发T细胞白血病及淋巴癌)，rous肉瘤病毒(RSV)等。SARS冠状病毒不是逆转录病毒 ，是一般的正链RNA病毒。它进入宿主细胞后，直接以病毒基因组RNA为翻译模板，表达出病毒RNA聚合酶。再利用这个酶完成负链亚基因组RNA的转录合成、各种结构蛋白mRNA的合成，以及病毒基因组RNA的复制。SARS病毒各个结构蛋白成熟的mRNA合成，不存在转录后的修饰剪切过程，而是直接通过RNA聚合酶和一些转录因子，以一种“不连续转录”的机制，通过识别特定的转录调控序列，有选择性的从负义链RNA上，一次性转录得到构成一个成熟mRNA的全部组成部分。结构蛋白和基因组RNA复制完成后，将在宿主细胞内质网处装配）生成新的冠状病毒颗粒，并通过高尔基体分泌至细胞外，完成其生命周期。